Evaluación y entrenamiento cognitivo

El entrenamiento cognitivo tiene el objetivo de mantener o mejorar las habilidades de una persona a través de la estimulación del cerebro, actuando en la plasticidad cerebral e incrementando el número de conexiones neurales[10].

La neuro plasticidad, es decir, la capacidad del cerebro de cambiar en el curso de la vida de una persona, es un proceso extremadamente importante, ya que define el desarrollo cognitivo y forma las distintas personalidades. A menudo se piensa que tales modificaciones pueden producirse sólo durante la infancia y la adolescencia, cuando siempre se aprenden cosas nuevas y se viven numerosas experiencias, mientras que la entrada en la edad adulta se asocia al comienzo del declive cognitivo. Sin embargo, la investigación ha demostrado que, si se dan las circunstancias y los estímulos necesarios, también el cerebro adulto puede crecer, aprovechando su plasticidad y contrarrestando el decaimiento[11]. Existen programas estructurados científicamente que se centran en distintas áreas cognitivas y mejoran las funciones cerebrales.  Estos protocolos entrenan la ejecución de algunos “actos mentales” específicos durante una tarea para habituar a la persona a ejecutarlos inconscientemente durante la vida cotidiana. Después de una evaluación del nivel inicial, gracias a estas soluciones no invasivas y científicamente probadas, es posible trabajar específicamente sobre los mecanismos de plasticidad neuronal con protocolos adaptables a las capacidades de cada persona. A continuación se ofrecen algunos ejemplos.

La plataforma BrainHQ

BrainHQ es una plataforma para el entrenamiento del cerebro, fruto de 30 años de estudio del Prof. Michael Merzenich, neurocientífico estadounidense de la Universidad de California en San Francisco. Los ejercicios propuestos son divertidos, pero pueden ser difíciles. Han sido estudiados para ofrecer un entrenamiento útil y significativo a cada sujeto en diferentes áreas: atención, velocidad cognitiva, memoria, socialidad, navegación e inteligencia. A través del uso de un algoritmo especial, cada ejercicio se adapta a las dificultades del ejecutor para entrenarlo siempre al nivel óptimo, donde es más probable que mejore sus prestaciones. (ver la figura 1)

Figura 1 La imagen muestra dos capturas de pantalla de la plataforma BrainHQ. A la izquierda aparece la pantalla inicial de un ejercicio de doble decisión pensado para entrenar la atención. A la derecha aparece la pantalla de un usuario con su posicionamiento porcentual en cada categoría en base a los datos de un grupo de sujetos de su edad.

El semáforo inteligente Witty SEM

Witty SEM es un semáforo inteligente que gestiona símbolos y colores diferentes y, gracias al sensor de proximidad que contiene, es la solución ideal para poder planificar y gestionar lo mejor posible trabajos específicos sobre las capacidades cognitivo-motoras. Gracias a este dispositivo, algunos de los ejercicios contenidos en BRAIN HQ se pueden realizar en una realidad tridimensional que permite la ejecución simultánea de tareas cognitivas y motoras, para un estímulo aún mayor. (captura de pantalla)

Figura 2 La foto muestra un sujeto ejecutando uno de los ejercicios de training cognitivo implementados en Witty SEM.

Figura 3 La foto muestra un sujeto durante la ejecución de un ejercicio dual task con Witty SEM para el entrenamiento cognitivo y Gyko que monitoriza el equilibrio y la estabilidad.

Witty SEM, utilizado también en combinación con Optogait y Gyko, es útil para proponer ejercicios de dual task. Por «dual tasking» se entiende la ejecución simultánea de un movimiento activo y una tarea mental, como por ejemplo caminar y hablar simultáneamente. Muchos ancianos tienen dificultades para gestionar este tipo de situaciones en la vida cotidiana, ya que sus reservas cognitivas se han reducido con la edad. La incapacidad de realizar una tarea motora cuando la atención es atraída por un estímulo cognitivo en algunos casos puede crear un peligro para la incolumidad física, aumentando, por ejemplo, el riesgo de caída. Por eso es importante mantener una alta prestación en el dual tasking, a través de un entrenamiento específico y constante.

Considerando las evidencias científicas sobre la utilidad de los tratamientos basados en la neuro plasticidad, es razonable suponer que constituirán una parte importante no sólo de las prácticas futuras de medicina neurológica y psiquiátrica sino también del bienestar de los adultos y los ancianos.

BIBLIOGRAFÍA

[1]       M. M. Merzenich, T. M. Van Vleet, and M. Nahum, “Brain plasticity-based therapeutics,” Front. Hum. Neurosci., vol. 8, 2014, doi: 10.3389/fnhum.2014.00385.

[2]       C. D. Gilbert, W. Li, and V. Piech, “Perceptual learning and adult cortical plasticity,” J. Physiol., vol. 587, no. Pt 12, pp. 2743–2751, Jun. 2009, doi: 10.1113/jphysiol.2009.171488.